或许也正是因为有了这次教训，所以利奥波德自此之后，也开始愈发依仗斯托克马。

他甚至不止一次公开表达过对这位老朋友的欣赏：「斯托克马总是能用真话劝诫我，即便有些话是我最不愿听的。」

坊间一直有传闻说，1830年利奥波德拒绝希腊王位，1831年他接受比利时王位，其中都是斯托克马的建议起到了决定性作用。而在利奥波德成为比利时国王后，斯托克马也随他一起启程前往布鲁塞尔，并长期担任国王秘书。

粗看下来，斯托克马仿佛就是另一个版本的约翰·康罗伊，他们俩一个控制着利奥波德，另一个则控制着肯特公爵夫人，就好像萨克森-科堡-萨尔费尔德家族的人总是很好被控制一样。

但实际上，不论是才学见地还是举止修养，斯托克马都比康罗伊高出了不止一个档次，而且他在利奥波德国王的面前总是以朋友和忠臣的形象出现。

并且，斯托克马在伦敦社交圈子里的风评也比康罗伊好上不止一星半点，不论是保守党的罗伯特·皮尔爵士还是辉格党的墨尔本子爵都对斯托克马评价很高，认为他是一个真正的绅士。

利奥波德在这种时候，把斯托克马派来了伦敦，指定他成为肯特公爵夫人的家庭顾问，究其原因，倒是不难理解。

无非就是前阵子利奥波德访英后，发现姐姐在许多事务的处理上并不妥当，而且她对待康罗伊的态度也越来越纵容，所以这位比利时国王为了确保万事妥当，为了限制康罗伊越来越大的控制力，与此同时，也是为了对侄女维多利亚施加来自比利时的影响，不得不派出了他最信任的朋友坐镇肯辛顿宫。

当然，从利奥波德的角度考虑，他这麽做无可厚非。

但问题在于，利奥波德的这个神来一手，可把亚瑟·黑斯廷斯爵士给坑惨了。

他精心设计的许多计划一下子就被打乱了，所有的方案都需要重新布置。

康罗伊固然是要被打倒的，但是在斯托克马到来后，直接把康罗伊踩进泥里究竟是对他有利还是不利，亚瑟有点犯迷糊。

他在这儿吭哧瘪肚的忙活了半天，最后总不能让别人摘了桃子吧？

亚瑟爵士可不是那种只顾蒙眼转圈，完全不计较个人得失的人物。

肯辛顿花园里的白玫瑰开得正盛，花架间有风穿过，然而这阵香风吹在亚瑟的脸上，却总让他感觉像是有人在抽他巴掌似的。

亚瑟依旧坐在原处，手杖横在膝上，神色平静，表面看似在发呆，实则每一道脚步声都清晰的落在他的耳朵里。

他听见花园的玻璃门轻轻一响，然后，如他预想，那道不急不缓的皮靴声踏进了碎石小径。

「亚瑟·黑斯廷斯爵士？」那道问候声听起来低沉而富有磁性，还带着些德语口音。

亚瑟抬起头来，果然，站在园圃前的正是那位传说中的男爵斯托克马。

《斯托克马男爵肖像》德意志画家弗朗茨·克萨弗·温特哈尔特绘于1847年，现藏于温莎城堡

亚瑟的表情看起来同样意外，他站起身微微鞠躬：「早安，阁下。」

「我刚从公爵夫人那里出来，她提到您在花园中等候。」斯托克马轻轻点头道：「我便斗胆来打扰几分钟。毕竟，我们终究是要面对面的。」

亚瑟笑了笑：「如果我没记错的话，利奥波德陛下好像说过，您是他最信赖的朋友。」

「我更愿被称为『他的前医生』。」斯托克马语调不变：「我了解骨折丶感染丶心脏衰竭……如果不是陛下需要的话，我其实更愿意回科堡开一家小诊所。」

语罢，斯托克马低头抖了抖袖口的灰尘，然后缓缓坐在亚瑟旁边的长椅上：「我听说，您刚刚拿下了比利时的铁路电报专营权？」

亚瑟轻轻点了下头，他笑着应道：「阁下的消息倒是灵通，这事情好像才定下来没多久。」

「算不上灵通，毕竟报纸上都已经铺的全都是了。」斯托克马开口道：「如果布鲁塞尔那边进度快的话，估计明年春天就能正式批准开工了。」

斯托克马的目光并未落在花朵上，而是静静地打量着亚瑟：「说起来，我还没来得及向您当面致谢。」

「致谢？」

「没错。」斯托克马微微一笑：「陛下上次访英归国后，对您评价很高，他说，如今比利时在伦敦的朋友不算特别多，但您肯定是算一个的。您是比利时的朋友，我自然是要感谢您的。况且，我记得，您好像在比利时独立的伦敦会议上，也是出了力的吧？」

亚瑟淡淡一笑，轻轻把手杖转了半圈：「我只能说，我不过是在尽我应尽之责。陛下的夸奖，实在是过誉了。」

「不必谦虚，您显然做得远不止这些。」斯托克马摇了摇头：「您能让一个国家的国王记住一个年轻人，并在几个小时里就说服他进行一项大型工程建设……关于这一点，我必须得说，在我们的时代并不多见。」

亚瑟的回覆十分谨慎，他并没有在这里松口：「如果阁下的意思是我得到了陛下的青睐，那麽我只能说，正是陛下的博识与胸怀，使我有机会展现自己。」

「嗯……」斯托克马轻轻点头：「可是您也很清楚，陛下的青睐也会招致了不少人的不满。在伦敦，想做比利时的朋友，可是要顶住不少压力的。」

亚瑟闻言一挑眉头：「阁下的意思是？」

斯托克马男爵将手套轻轻迭好，放在膝盖上：「您是伦敦大学的毕业生？杰里米·边沁先生的学生？」

「如假包换的。」亚瑟笑着点头道：「我记得您是耶拿大学毕业的吧？」

「您去过耶拿？」

「勉强算是吧。」亚瑟笑眯眯的开口道：「我去耶拿替几个在那里打架斗殴的哥廷根小鬼擦过屁股。」

(本章完)