第901章 德意志不仅可以提供女巫，还可以提供战列舰！

波茨坦新宫，明镜大厅帝国皇储菲特烈·威廉叼着那只伴随他多年的石楠木菸斗，烟雾缭绕中，他眯着眼晴，看向正由侍从引领穿过镜厅长廊步入的那对王室夫妇一一英国维多利亚女王第三子亚瑟王子和他的妻子，普鲁士旁支的玛格丽特公主。菲特烈·威廉的视线在玛格丽特身上停驻了一瞬。他努力回想着自已和这位女士的关系，论起霍亨索伦家族盘根错节的血缘，既是他的侄女（其祖父卡尔亲王是菲特烈·威廉父亲威廉一世的弟弟），又是他妻子维多利亚长公主的弟媳妇，还是他的表侄孙女等等，菲特烈·威廉捻了捻菸斗杆，在脑中将那团比蜘蛛网还密集的欧洲王室姻亲谱系又翻腾了一遍，他决定放弃理清这个死结。

「亲爱的亚瑟！亲爱的玛格丽特！」菲特烈·威廉身旁的妻子维多利亚长公主已笑容满面地迎了上去。她穿着一身剪裁合体的银灰色丝绸长裙，佩戴着简单的钻石耳钉，比之柏林华丽宫廷常见的暴发户风格，这份典雅含蓄处处透着英伦老贵族格调。作为维多利亚女王的长女和英国王位的第八顺位继承人（如果不是她妈那麽能生，她或许能当上维多利亚二世，而他的儿子威廉说不定就是未来的德皇威廉二世兼英王威廉五世了），她在这个德意志宫廷里始终保留着一份不卑不亢的「英伦风」。她拥抱了自己的弟弟和弟媳（也兼侄孙媳妇？），目光落在弟弟亚瑟王子那张带着点忧郁的面孔上，低声用英语补了一句：「妈妈还好吗？她最近的信里说受了点风寒。」

亚瑟王子穿着笔挺的海军上将常服，身形挺拔如年轻时在皇家海军服役的岁月，但此刻他的肩膀似乎被某种无形的重担压着，动作有些僵硬。听见姐姐的话，就苦笑一声道：「妈妈精神尚可，只是忧思过甚。」他的话锋转向菲特烈·威廉，换成了流利的德语：「太子殿下。」

「一家人，不必客套。」菲特烈·威廉挥手示意侍者奉上威士忌和苏打水。在王室特有的丶围绕着健康丶天气和近来的宫廷舞会的安全寒暄持续了几分钟后，他率先结束这毫无营养的寒暄，将菸斗从嘴里拿下来，轻轻磕在黄铜菸灰缸的边缘。「亚瑟，我的朋友，」菲特烈·威廉的声音低沉，「我看得出来，你这趟波茨坦之行，恐怕不只是带着玛格丽特回娘家吧？」

亚瑟王子深吸一口气，仿佛终于等到了一个台阶，然后就硬看头皮，将话题推向了一个让空气瞬间凝固的瞬间：

「殿下说的没错。其实此行还涉及到一些.嗯，比较特殊的专业领域人员招募。」他顿了顿，似乎在斟酌如何用词，终于艰难地吐出两个音节，「.—-巫术，或者说—和女巫有关的事情。」

菲特烈·威廉那刚端起酒杯的手，极其轻微地停滞在了半空：「女巫？」他重复道，

声音平稳得没有一丝波澜，「亚瑟，你想招募女巫？做什麽？」他目光转向了维多利亚，

后者的脸上写满了惊和随之而来的浓厚担忧一一她的弟弟脑子没烧糊涂吧？

亚瑟王子又是一声苦笑：「不，不全是招募。英国-更准确地说，皇家海军需要一些相关的信息，或者资源。听说德国的哈尔茨山脉深处，尤其是那个叫戈斯拉尔的小城，是德意志乃至整个中欧最着名的『女巫」聚集地？还有那座传说中的布罗肯山每年不是都有所谓的『女巫集会」吗？」

菲特烈·威廉沉默地盯着亚瑟，足足有四五秒钟。他才回过神，笑了笑道：「布罗肯山的幽灵与女巫的传说？亚瑟，你什麽时候对这些德国民间故事感兴趣了？」他微微向前倾身，「没错，布罗肯山的峰顶在云雾笼罩时确有一种奇异氛围，难以用科学解释的光学现象，所以才有了女巫集会的传说。戈斯拉尔小城如今倒是很乐意靠这个头招待游客，卖点女巫形状的姜饼和蜡烛纪念品罢了。」他吐出一口不存在的烟圈，带着洞悉一切的慵懒，「你要是感兴趣，我明天就可以安排一位熟悉当地传说的向导陪你去逛逛，那里风景的确不错。」

但此刻亚瑟王子却摇了摇头道：「也许不是传说！殿下！是皇家海军！还有我们在美国的坚定盟友美利坚合众国（美东联邦），他们的海军舰队在太平洋上与太平天国的傀（美西联盟）交战时遭遇了某种神秘学的压制性战术！」

他语速越来越快，仿佛想快点把荒唐的事情说完：「根据美方的确切报告，太平天国在美西联盟舰队上部署了一批特殊的女性作战人员，她们似乎掌握着某种源自古老东方的『巫术」！能够通过特定的祈祷仪式，不可思议地提升舰炮的命中精度丶维持动力系统在极限状态下的稳定，甚至甚至能让他们的战舰更容易捕获到有利于航行和抢占有利阵位的关键风向与水流变化！我们在瓦胡岛付出了惨重代价！『宪法号』和另一艘1.5万吨的战列舰被轻易击沉！菲特烈，这不是技术装备上的优势，这-简直是对物理法则的亵渎！我们必须找到破解之道！所以..：：：.我们需要德意志的专业女巫！至少是相关的知识！」

死寂。

菲特烈·威廉口中的菸斗，「啪嗒」一声，掉落在铺着波斯地毯的地板上。他本人则僵坐在宽大的绒面扶手椅中，半张着嘴，仿佛在仔细思考今天是不是愚人节？

维多利亚长公主看向自己弟弟的眼神，已经从担忧转为一种掺杂着强烈惊恐和「这可怜的孩子一定是得了精神病」的同情。

「亚瑟，」菲特烈·威廉的声音有些嘶哑，「你说的这一切—-你有证据吗？还是·维多利亚女王陛下.」」

他的话卡住了，要再说下去就是「女王是不是疯了？」

亚瑟王子则从随行的副官手中接过那个镶嵌着英国王室徽记的匣子。然后打开锁扣，

取出一封纸质坚韧丶带着蜡印的信函。信函展开，菲特烈.威廉一眼就认出了维多利亚女王独有清晰和略显棱角的字迹一一亲笔信！

太子妃维多利亚长公主也凑近了，看清了信上的内容后，身体不由自主地晃了一下，

被一旁的宫女及时扶住。她喃喃地用英语对着自己同样目瞪口呆的丈夫重复着几个词：「母亲的字迹————母亲的印信——哦，上帝啊！」

看来维多利亚女王真的有可能疯了...：

「亚瑟，玛格丽特，」菲特烈.威廉的声音已经恢复了皇储应有的冷静，尽管他的头脑还是有点懵，「既然这是·陛下的意愿和指令，那我以德意志皇太子及普鲁土王储的名义保证，德意志帝国将动用一切——『可能」的资源渠道，协助英国皇家海军——」

第二天，柏林皇宫，威廉一世皇帝的私人议事厅。

御座上，八十五岁的帝国皇帝威廉一世，穿着朴素得近乎过时的普鲁士将军常服，银白色的头发稀疏，身形偻，似乎被庞大的帝国重担压弯了腰脊。他的宝贝皇孙威廉侍立在祖父的座位右侧，穿着裁剪极合身丶肩章闪亮的新式陆军上校军服，腰杆笔直，眉宇间是毫不掩饰的年轻锐气与对眼前这荒唐一幕毫不掩饰的嘲弄。

帝国宰相俾斯麦亲王，这位被整个欧洲敬畏为「铁血宰相」的普鲁士巨人，此刻却带着少有的深沉困惑，紧紧盯着站在前方丶脸色极其难看的菲特烈·威廉皇太子。旁边是帝国总参谋长赫尔穆特·冯·毛奇伯爵，这位七十六岁的普鲁士军神，脸上也写满了「我在听一个疯子在讲故事」的震惊。