执政官克尔顿已经从楼上下来，在两名护卫的陪同下快步迎了上来。

他努力压下心中惊异，露出一个热情的笑容，向王希伸出手：「您好，我是麦考利镇的执政官，克尔顿·阿特伍德。」

「加伊·法雷尔。」王希与之握了握手，那肥胖的手掌满是汗水。「我们来自西大陆。」

「我知道，刚才通过大门的通讯器，听克莱尔小姐说清楚了。」

克尔顿镇长点头。

「你们是强大的能力者，西大陆来的客人，我代表麦考利镇欢迎你们。」

秃头胖子引着王希三人走向相对安静的角落，苦笑着介绍起情况：

「只是不巧，正如你们看到的，这里发生了不幸的灾难——两周前，几乎所有的民用机偶丶作业机偶，连带守卫小镇秩序的『狼卫团』，毫无徵兆地疯了。」

「它们无差别攻击人类，镇子乱成一团，不仅通讯中断，火车站也被那些发疯的机偶占据，到处都是它们的身影……」

克尔顿说到这里，声音充满了无力。

「我们只能集结最后的力量，躲进市政中心，依靠这里的防御系统和物资苟延残喘……外面根本出不去，出去就是死路一条，但食物和水也撑不了多久了。」

王希静静听着，目光扫过大厅里的人群。

通过卡厄斯的探查，他早已发现，这里绝大多数人的词条中，都与雷蒙丶凯伦一样，存在「轻度黑化」的标签。

他们看似「幸存」，实则已经没救了。只不过因为污染强度相对较低，没有立刻黑化。

『这个避难所，已是一个进入死亡倒计时的坟墓。』

王希心里想到。

他朝秃头胖子发问：「克尔顿镇长，你知道这场灾难发生的原因吗？」

克尔顿陷入了沉默。

他犹豫再三，考虑到对方强大的实力，以及予以援手的可能性，他终于咬了咬牙，压低了声音：

「多半是因为『黑能泄露』。」

「黑能泄露？」

「嗯。」既然都开了头，克尔顿便也不再隐瞒：「先生，你们来自西大陆，可能不太了解我们发条王国的状况……」

他缓缓讲述起来。

原来，发条王国的传统能源，一直是相对稳定的以太水晶。但在几年前，一支探勘队在麦考利镇附近的地脉深处，发现了一种全新的丶能量密度更高的特殊矿物——黑水晶，也叫暗能水晶。

它的能量输出远超以太水晶，究其根源，就是含有一种「黑能」。

黑能有利有弊，利用得当可以获得海量能源，可也存在未知的污染现象，会使生物变得狂躁，甚至死亡。

这种污染，连机偶都无法幸免。

听到这，王希已经有了猜测。

所谓的「黑能」，多半就是黑化污染。

果然。

发条王国能将污染作为能源使用，科技十分强大。

「为了利用这种强大的能源，王国首席工程师吉佩托·特斯拉阁下，在一年前成功研发出了命名为『冷素机』的装置。」

克尔顿继续道。

「这种机器据说能冻结丶抑制并利用黑水晶中的狂暴暗能，使其变得稳定可控。」

秃头胖子眼中流露出钦佩之色。

「靠着冷素机加工后的黑水晶能源，王国的科技迎来了爆炸式增长，想想那些更强的机甲丶飞空的列车丶前所未有的武器……麦考利也因黑水晶矿繁荣一时。」

「可也正是这个原因！」

克尔顿突然激动起来，脸上的肥肉颤抖着：「长老院和商人们被利益冲昏了头脑，他们罔顾吉佩托先生在离开前留下的警告，进行了超大规模的深层开采，冷素机还不完善的弊端因此显现……」

「黑能大规模泄露了。」

匹诺曹听到了父亲的名字，小脸上充满了担忧和惊愕。王希注意到了他的异常，轻轻拍了拍他的肩膀，以示安慰。

「原来如此。」王希点点头。

他略作沉吟，又道：「我可以看看黑水晶和冷素机长什麽样吗？」

「嗯？」

克尔顿想了想，还是答应了王希的请求：「后花园里有一些矿石样本，还有一台报废的冷素机……跟我来。」

在几名持枪护卫的簇拥下，众人穿过嘈杂的大厅和一条走廊，跟随克尔顿镇长来到市政中心后方的小花园里。

护栏边上堆放着一些破麻袋，里面是一块块拳头大小丶闪烁着诡异幽光的黑色结晶矿石，旁边还有一台约半人高，结构复杂却布满灰尘的古怪金属机器。

「就在这里了。」

克尔顿指着那矿石和机器说道。

王希走上前，蹲下腰查看。

他发现，这些黑水晶矿石与以太水晶非常相似，只是颜色不同。

且黑水晶散发着一种冰冷丶令人不适的幽光。仅仅靠近，就能感觉到一丝若有若无的阴寒和侵蚀感。

『卡厄斯，探查。』

王希虚握，隔空摄取一块黑水晶，暗暗下达指令。

「黑水晶：受某种神秘力量直接影响而孕育的晶状体矿石，内含狂暴能量与黑化污染。（警告：长期接触将可能受到污染，导致认知扭曲丶生理变异丶机械失控丶畸变等。）」

王希皱眉。

这种描述与以太水晶如出一辙，区别在于它的浓度更高，甚至远超以太晶核。

『这种黑水晶，与黑化源头更接近……难道，发条王国所在的东大陆，黑化污染比西大陆更为严重？』

王希不禁猜测。

他又转头看向那台报废的机械装置。

「冷素机（初代版本）：由发条王国首席工程师吉佩托·特斯拉研发的机械装置，专门针对黑水晶的能量提取。

但对黑化污染控制率丶利用率极低，隔离层存在结构性缺陷。

每次使用，不可放入超过100克的黑水晶，需200小时才能萃取完毕。（黑化污染不会消失）」

「……」

王希看着描述，内心无比失望。

这种冷素机，与其说是利用黑化污染的装置，不如说是一种临时容器。

它萃取的并非污染，而是黑水晶内的能量，因为污染不会消失。

这与他预想中，能解决黑化污染的关键技术相去甚远。

王希略微侧身，避开克尔顿等人的视线，伸出手指轻轻触碰了一下那块黑水晶样本。

一股微弱的丶带着强烈侵蚀性的冰冷能量立刻沿指尖涌来，但在即将侵入他身体的瞬间，就被「匹诺曹之心」吸走。

「获得500点能量（剩馀27230）」

「齿轮烙印已遭到黑化！」

「当前黑化进度：10/700」

『果然是蕴含能量的污染，不过可以被齿轮烙印吸收……』

王希心想。

如今「匹诺曹之心」已经升到了黑色七星，上限翻了七倍，他倒是可以藉此吸收一波能量，不用担心翻车。

「麦考利镇的黑水晶矿区在哪？」

王希收回手站起身，扭头问克尔顿。

「加伊阁下问这个干什麽？」

秃头胖镇长不解。

「在『黑能泄露事件』后，那里已经荒废了，且遍布失控暴乱的机偶，非常危险。」

「我打算去看看，也许会有什麽发现。」王希道。「至于我的安危，不必担心，那些失控的机偶还伤不到我。」

「……好吧，就在镇子东边大约两公里的『黑岩谷』深处，路上应该还有矿场标识。」

克尔顿无奈道。

王希看向戈达丽尔和匹诺曹：「你们先留在这，我很快回来。」

戈达丽尔和匹诺曹会意点头。

王希不再多言，转身在克尔顿等人惊愕的目光中，独自走出了市政中心大门，身影很快消失在满目疮痍的街道尽头。

他的目标很明确——那些黑水晶矿。

这无疑是一波能量。

而遇到的机偶敌人或狼卫，也可以填充他的卡池。

片刻后。

沿克尔顿指示的方向前进了一段距离，避开了几波低等级失控机偶，王希腾空而起。

他背后展开净白披风，整个人径直朝东边飞去。

横跨麦考利小镇，到了外边的荒野，很快就找到了一处灰黑色的山谷。

果不其然，里面有一片矿区。

他降落到了入口处，这里还有零星的餐馆与杂货店，似乎专门为矿工服务。

可就在王希准备继续深入时，杂货店外一个布满灰尘的公用电话亭里，突然响起了刺耳的铃声。

叮铃……

叮铃铃铃……

诡异的电话铃声在死寂的街道上格外刺耳。

王希眉头微皱，停下了脚步。

这绝对不正常。

眼下「黑能泄露」，整个矿区和麦考利镇都沦陷，怎麽还会有人打电话到这个偏僻的电话亭。

『看来是冲我来的。』

王希明悟。

他也不惧，几步走上前，拉开电话亭的玻璃门，默默盯着那台老旧的金属转盘电话。

叮铃铃……

铃声还在执着地响着。

王希等待两秒，拿起了听筒。

咔。

电话接通，那边顿时传来了一个明显经过变声处理丶如同滑稽小丑般的怪异声音：

「你好，来自西大陆的旅者，加伊·法雷尔先生。」

声音陡然拉高，暗含赞许：

「啧啧啧，刚才阁下操控狼卫和召唤血色宝剑的表演，真是令人印象深刻！乾净利落！冷素赋予你的『异能』，强大得让人兴奋呐！」

王希眼睛一眯。

对方直接道出了他的来历和名字，还有刚才的战斗细节……

显然，这个神秘来电者一直监视着麦考利小镇的事态发展，甚至对市政中心的一切了如指掌。

「你好。」王希平静道。「请问你是谁？或者说……你们是谁？」

「啊，失礼失礼。」

电话那头呵呵笑道。

「我们是『蓝蝶』，追求自由意志与进化秩序的新人类先驱者。那些被腐朽权力控制的媒体和官方给我们泼脏水，叫我们反叛军。」

对方的声音里带着一丝嘲讽和不屑。

反叛军？

蓝蝶？

看来是与发条王国官方对立的势力。

王希想笑，但还是故意表现出一定的兴趣：「哦？那你们为什麽笃定，我的力量来自冷素？」

「我们观察你很久了，加伊先生。」

那边的声音变得神秘而诱人。

「从你踏入麦考利镇开始。」

「而你的力量，或许连你自己都不了解……那是冷素意外赐予人类的礼物，是打破牢笼，建立新秩序的进化钥匙！」

「冷素不单单存在于东大陆，全世界都有它的影子……不同于冰冷的机械，它会让人体觉醒超凡力量。你和我们一样，都是『觉醒者』。」

「那些高高在上的长老团和贵族惧怕我们，所以我们才被称为反叛军……但这何尝不是一种荣耀？」

对方停顿了一下，似乎在观察王希的反应，然而王希保持着沉默。

「虽然你并非发条王国的人，但请相信，只有加入我们，你才能在进化的道路上走得更远……而我们也需要你这样的优秀人才。」

为了增加诱惑力，对方补充一句：

「与你同行的那位少年匹诺曹，正是首席工程师吉佩托·特斯拉亲手创造的第一台智慧机偶。」

「然而吉佩托本人失踪一年，如今都以『叛国罪』被通缉。」

「只要加入『蓝蝶』，我们会予以你们庇佑，不被王国发现。」

「另外，为了证明我们的善意，再送你一份礼物——在镇子西南角的废弃机械回收厂地下二层，我们有一个安全屋。里面储备着不少食物和饮水，密码为『LDM97234』。」

变声器后的声音带着一丝不易察觉的自得：

「期待与你并肩作战，强大的『觉醒者』加伊·法雷尔先生。」