「啧……」

朱由检一声轻啧，清晰地传遍了宫殿。

他摆摆手：「放下吧。」

待众人放下手，他才又缓缓开口，语气却带上了一抹嘲讽。

「这就奇怪了。」

「你们可知，最初翰林院递上的公文，有关吏治的，可不是一半，而是接近八成。」

「是朕觉得事项太过集中，这才刻意打回，让他们重写的。」

「然而诸位……大明股肱之臣」

他顿了一顿，嘴角那抹嘲讽的笑意愈发明显。

「为何手中的红豆，却投出了吏治最末的结果呢？」

「为何现场举手，又全都赞同吏治为先呢？」

「哪位爱卿，能为朕解此疑问？」

他的手指举起，在空中点过。

他指向方向的大臣，无不头皮发麻，垂下眼帘，唯恐被点中回答这个诛心的问题。

就在这紧张的气氛到达顶点之时，朱由检却又把手放下了。

他脸上的嘲讽化为一丝了然的微笑。

「行了，朕其实知道为什麽。」

「诸位爱卿，想必也知道为什麽。」

「所有人都知道吏治是第一位的。」

「但要动吏治，就会有人被牵连，或者有门生故旧被牵连。

「与此相比，动财税丶动军政，总归好接受一些，对吗？」

大殿之中，落针可闻。

朱由检的声音再次响起，轻飘飘的，却让所有人浑身一颤。

「我们之中，有坏人啊。」

此言一出，群臣哗然。

所有人脸上都露出愤慨之色，纷纷四下张望，用审视丶怀疑的目光打量着身边的同僚，仿佛要将那个「坏人」揪出来。

「陛下！」

几乎是同一时间，张惟贤和李国普站了起来，脸上满是忧色。

朱由检却哈哈一笑：「两位爱卿请坐，不必担心。」

两人对视一眼，还是不愿坐下。李国普拱手道：「陛下，人心难测，然……」

「不用说了。」朱由检摆手打断他，「朕知道你们要说什麽。担心朕对人心失望？」

「朕，又何尝失望！」

他的声音陡然略微拔高：

「殿中一百八十二人，有足足一百零二颗红豆投向了吏治！「

「乐观一点看，有五成之人站在大明一边，悲观一点，那也还有两成的大臣心怀社稷。」

朱由检微微一笑，扫视着殿中百官。

「这，难道还不够吗？」

「天下事，有一成人心便可破局，有三成人心便可图强，如今朕有贤臣在侧，又何愁天下之事不可澄清呢？」

「至于坏人……」

朱由检冷冷一笑，语气森然。

「坏人就像阳光下的老鼠，向来是不敢露头的，只敢在阴暗的地下打洞罢了。」

他又看向李国普，微笑地点了点头。

「朕登基之时，便与群臣许诺，做下绝缨之宴。又哪里是不识人心之辈？」

「今日之事，亦在情理之中，朕并无意外，也未气馁，更不生气。」

「往后任事，奸臣贤臣，均看各人表现便是。」

「新政之下，谁站在大明这边，谁站在私利那边，天下会有公论，朕，也会一一看着你们。」

随便演完了这个前戏，朱由检轻轻一挥手。

「高伴伴，进行下一个环节罢。」

直到这时，殿中那根紧绷到极致的弦，才终于略微松了下来。

无数人齐齐在心中吐出一口浊气。

工部尚书薛凤翔坐在椅子上，腰背依旧挺得笔直。

他的三颗红豆，全投给了财税。

工部，就是个烂帐窝子！

单单这皇极殿的修缮，就有多少帐目是说不清道不明的？

他现在还拖着一百二十万两的工匠银没着落呢。

他脸上维持着义愤填膺的表情，心中却在飞速盘算。

吏治居然只有一百零二颗？

他乃六部尚书，投票顺序只在勋贵丶阁臣之后，当时吏治虽少，却也有三十多颗了。

排在他后面的那些人胆子这麽大吗？最后居然投出这麽悬殊的比例？

那还有谁和他一样？

最后这新政真能推下去吗？其他人会不会明里暗里一起发力？

霍维华？他修路之事交了一万两，算是交了投名状了吧？

但……不好说啊，兵部以前也是烂帐大户，他躲不开的。

谁知道陛下的绝缨之宴，到底是不是真的绝缨？

那三本烧掉的册子又到底有没有底本？

谁敢赌？谁能赌！

陈九畴？

那个举人出身的傻子，天天开门待客，不知收敛，恐怕如今也是心中慌乱不堪。

要怎麽做呢？

上次修路捐的钱是不是太少了，还有捐钱机会吗？

要上改革公文吗？要从哪里改起？哪里是皇帝最关心的事情？

薛凤翔脑子极速运转，分析着一切他所能想到的信息。

一个个疑问和方案从他脑子中浮现，又重新被按下水面。

他的眉头皱得极深，面上仍是一副专注神情，而魂魄却不知飞到何处去了。

风暴将至，谁知路在何方？

死路丶生路丶退路丶或者是……通天之路？

……

高时明却不管殿中各人的心思。

他一招手，翰林院中便有三人出列，殿后又有两人走出。

他清了清嗓子，朗声道：

「翰林院编修吴孔嘉丶倪元璐丶齐心孝，锦衣卫百户骆养性，国子监监生张之极等五人，联袂上一公文。」

「陛下看过后，御笔亲点，誉为『天下第一雄文』！是以今日，遍邀诸位前来，一同听讲！」

群臣大多还沉浸在方才的震撼中，心思各异，唯有翰林院那块骚动了一下。

而坐在前排的定国公徐希皋，在听到「张之极」这个名字时，忍不住抬头看了一眼，但旋即又垂下眼帘，重新陷入思索。

出列的五人站在诸位大人之前，均是微微激动。

他们对视一眼，最后由倪元璐站了出来。

这位年轻的翰林看着面前神色各异的大臣们，只觉他们的目光都牢牢投注在自己身上。

顿时只觉得口乾舌燥，心脏在胸膛里疯狂跳动。

他深吸一口气，大声道：

「诸位大人！」

「今日所讲公文，标题乃是——」

话音未落，旁边的小太监们齐齐动手，将殿中各处屏风中那张「饼图」宣纸撕下，露出了下一张纸。

上面一行淋漓大字和倪元璐的声音同时出场。

「《关于大明亡国时间的若干猜测》！」

这个声音仿佛一道惊雷在殿中炸响！

徐国公猛地抬起了头。

薛凤翔瞪大了眼睛，嘴巴微张。

韩爌丶孙传庭丶毕自严丶黄立极丶李国普丶薛国观……

所有人的脸上，都浮现出一种混杂着荒谬丶惊骇与不可置信的神情。

他们的目光重新投向这位年轻的翰林官儿。

——不是，你在说什麽？！

你要不要自己听一听，你究竟在说些什麽？！

桌椅挪动的声音，衣袂摩擦的声音，倒吸冷气的声音，在这一刻交织成一片诡异的交响。

但，无人敢语。

因为御座之上，那位年轻的帝王，正静静地看着他们。

准备看看这满堂公卿，这一次又将作何选择。

好戏，就要开场了！

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(本章完)