说罢，他带着一丝恋恋不舍，退后一步。

就在众人以为这场论证就此结束之时。

吴孔嘉顺势上前一步。

他先是向着御座方向一礼，再向着百官一礼，动作一丝不苟。

「就如毕部堂所言，人口繁衍之事，史书不可尽信，宗室亦不可为凭。」

「最确切之法，还是要以百姓生养为样，方可探知究竟。」

他将手一扬，屏风上的白纸被小太监们齐齐拉下，新的一页再度展示在众人眼前。

没有复杂的曲线，只有一行行冰冷的文字和数字填在表格之中。

「此，天启元年至今，京师人口繁衍报告。」

吴孔嘉的语气毫无波澜，仿佛在念着一本与自己毫不相干的帐本。

「我等调集人手，对京中六百八十一名稳婆进行查调。」

「其中，少数粗通文墨者，历年接生数据均有帐本可查。多数不通文墨者，只得口述近一两年之数据。」

「最后一共录得有效出生数据，三万七千二百八十二条。」

「京师百万人口，一对夫妻一生，大约产子五人。然，其中半数或难产，或早夭。」

「最终存活长大之婴儿，两万七千馀人。」

「我等又探访各坊市保甲铺长五百二十五人，兼查调京中棺材铺丶香烛铺帐本二十八处。」

「共得有效死亡数据五千八百二十七条，算得京中百姓，平均亡故之年岁，时为四十五岁。」

「以此推算，京中百万人口，则每年亡故之人，约为两万两千馀人。」

吴孔嘉顿了顿，冰冷的目光扫过全场。

「是故，按此可得，京师之中，百万人口，若不算外地迁入丶迁出，则每年新增丁口，为五千人有馀。」

他环视一周，最后总结道。

「换言之，京师人口繁衍之速度，约为每年千分之五。」

话音落下，毕自严长长地叹了一口气，脸上满是赞叹与折服。

「如此精巧考据，闻所未闻！以生计对死计，以稳婆对棺材铺……妙！当真妙绝！」

他对着吴孔嘉拱了拱手，再不发一言，缓缓坐下。

吴孔嘉却依旧面无表情，继续道：「那麽，千分之五的人口增长，对我大明，到底意味着什麽呢？」

「洪武二十六年，天下安定，吏治清明，彼时考得天下六千万丁口，当为信史。」

「其时天下仍是地多人少，生民繁衍之速或比今日京师更快。」

「但为审慎计，我等仍以千分之五核算当时人口增长。」

「那麽，从洪武二十六年至今，二百三十四年后的今天，我大明的人口数额是……」

所有人的心思，终于被全部吸引过来。

哪怕再心思深沉之人，也被这条理分明丶层层推进的考据之法吸引了注意力。

他们死死地盯着那些屏风，屏住了呼吸。

吴孔嘉缓缓抬起手，轻轻一挥。

哗啦！

所有屏风同时切换到下一页。

一张新的图标，一个巨大到令人不敢直视的数字，出现在所有人的面前！

吴孔嘉冷冷地，吐出了那个最终的答案。

「一亿九千三百五十四万！」

整个皇极殿，瞬间炸开了锅！

再也无人顾及君前失仪，所有的震惊丶骇然丶不敢置信，在这一刻尽数爆发，化作鼎沸的声浪，几乎要将大殿的屋顶掀翻！

「一亿九千万？！这……这怎麽可能！」

「看似有理有据，可……可这也太骇人听闻了！」

「不对！还有灾患丶战乱丶瘟疫！岂能如此简单核算！」

「不错！南方多有溺婴之事，生而不养，人口滋养如何能与竟是一般！」

「若今日已有一亿九千万，那百年之后呢？三万万？四万万？！」

「不可能！天下哪有这麽多土地来养活这麽多人！」

吴孔嘉冷冷地看着眼前这片混乱，不发一言，心中却同样掀起了惊涛骇浪。

五人之中，只有他出身商贾，于算术最为精通。

这个数字，当初初算出来的时候，连他们自己都不敢相信。

是他，亲手花了一个时辰，用算盘反覆校验，最终才颤抖着确认了这个结果。

历朝史书所载竟然是真的！

承平两百年，人口便可翻为三倍有馀！

这个潜藏在故纸堆中，被无数读书人视而不见的秘密，就这麽赤裸裸地摆在所有人的面前。

然而……天下如此多的聪明人，为何只有御座上那位年轻的君主，注意到了它？

「肃静！肃静！」

纠仪官声嘶力竭地呵斥着。

许久，殿中的嘈杂才渐渐平息下来，但那一张张神色各异的脸，却说明了他们内心的震荡，远未停止。

吴孔嘉面无表情，转过身对着御座深深一揖，默默地退回队列。

他的任务已完成。

巨石投下。

而这潭死水，将因此而彻底沸腾。

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(本章完)