第146章 商路与贸易

黑铁城城主奥斯站在城墙上，眯眼望着南边的天际线。

风停了。

那场席卷整个北境的雪季，像是被谁一刀斩断似的，说没就没了。

积雪还堆在城墙根下，可天上的乌云已经散开，久违的日光穿过云缝洒下来，照得人睁不开眼。

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「不对劲。」

奥斯两手撑着城垛，心中思绪万千。

他继承父亲的爵位统治黑铁城几十年了，什么时候见过雪季能够提前结束了？

这种规模的雪季，背后站着的可是凛冬君主。

不杀死凛冬君主，这雪季便毫无可能提前结束。

可那是五阶的魔物，五阶。

整个北境的城市，连一位五阶职业都没有啊！

「伯爵大人，您觉得————是霜狼城那边？」站在一旁的副官试探着开口。

奥斯轻声反问：「除了他们，你觉得还有谁？雪季的中心就在霜狼城方向，暴风雪是从那边刮过来的。要终结雪季，只有一个办法，」

「杀掉凛冬君主。」

副官咽了口唾沫。

杀凛冬君主？那可是五阶的玩意儿。

黑铁城倾尽全力都未必能扛住它一轮冲锋，霜狼城拿什么杀？

「伯爵大人，霜狼城不是一直————」

「烂得不行？」

奥斯替他把话说完了，「雪季之前我派人去谈过商，那地方什么德行我还不清楚？伯爵夫人整天躲在内堡里搂着魔晶过日子，外城的平民连饭都吃不上。那帮贵族也就会窝里横，对付自己的领民一个比一个来劲。」

「所以才奇怪啊————」

奥斯沉默了几息，转过身来。

「派斥候去—」话说到一半，又顿住了。

奥斯搓了搓下巴上的短须，像是在琢磨什么。

副官等着。

「算了。」奥斯拍了下城垛，「我自己去。」

「您亲自去？」

「派斥候去能看出什么来？探探路就回来，那能叫情报？」

奥斯已经转身往楼梯走，一边走一边摆手，「备马车，带两个人就行，别搞太大阵仗。」

副官小跑着跟上，「伯爵大人，那要不要提前知会霜狼城？他们现在掌权的应该还是那位伯爵夫人————给她递个帖子，好歹「3

「不用。」

奥斯头也没回。

「那女人要是知道我去了，免不了又得摆上一桌酒宴，拉着我虚头巴脑地客套半天。

什么伯爵大人远道而来，什么北境同袍守望相助————」

奥斯皱了皱脸：「光听着就浪费时间。我去看一眼情况，看完就走。」

马车沿着北境官道一路朝北行。

积雪已经开始消融，道路两侧的冻土上冒出了湿润的泥色。

奥斯掀开车帘朝外看了一眼，官道上居然有车辙印一不像是马车轧出来的，倒像是某种更重更宽的东西碾过去的痕迹。

他没多想，放下帘子靠回椅背。

黑铁城距霜狼城不算太远，快马两天的路程，马车走了三天。

第三天傍晚，远远地就看见了霜狼城的轮廓。

奥斯又掀开帘子。

他印象里的霜狼城，外城墙上到处都是裂缝，灰扑扑的石头被风雪侵蚀得像是随时要塌。

可现在映入眼帘的城墙——

泛着金属质感的暗灰色墙面，接缝严密，表面上甚至能看到某种规则的纹路。

「这是什么时候修的？」

副官也趴到窗边看了一眼，没说话。

他也没见过这种城墙。

马车在城门前停下来。

奥斯没报身份，穿了件普通的皮裘就下了车。

城门口居然有人排队一—不是三三两两，是实实在在排了二十多号人，有推着手推车的，有赶着驴车的，还有几个商贩模样的人扛着大包小包。

「什么时候霜狼城的城门还要排队了？」他低声嘟囔。

排在前面的一个商贩回头看了他一眼，「你第一次来吧？」

奥斯嗯了一声。

「那正常。」商贩吐了口气，「这阵子来霜狼城做买卖的人越来越多了，城门口都得登记。不过快的，前面那几个是运货的，走得慢。」

奥斯没再问，老老实实排着。他有意无意地打量着四周。

城门的守卫装备比他记忆中好了不止一个档次一制式统一的皮甲，腰间配的短刃都是一个模子出来的。

更让他在意的是守卫的精气神，站得直，眼神也利索，不像他上次来时看到的那帮歪歪斜斜的老爷兵。

轮到他时，守卫例行问了几个问题，登了个记，就放行了。

一进城门，奥斯的脚步就慢了下来。

街道是乾净的。

不是那种「还算过得去」的乾净，是真乾净。

地面上看不到一滩污水，路面被修整得平平整整。

两侧的建筑虽然还有些老旧，但墙面上的裂缝都被填补过，有几栋甚至刷上了新灰。

一个方头方脑的魔偶扛着一块石板从他身边经过，动作沉稳，像是在赶工修补路面。

不远处还有两个同款的魔偶蹲在一栋民居门口，正在砌墙。

工程魔偶？

奥斯眉头皱了起来。

这东西据说只有在一些远古遗迹里能见到的东西，怎么会出现在霜狼城？

往前走了百来步，更大的冲击扑面而来。

街道上来来往往的人，脸上带着笑。

这句话听起来没什么，可放在霜狼城—奥斯雪季前来的时候，外城的平民一个个面黄肌瘦，眼神发直，走路都打晃。

街边的乞丐能从城门口一路排到集市，小孩光着脚在脏水里跑，空气里永远弥漫着一股酸臭味。

现在呢？

迎面走来的一个妇人穿着乾净的棉袍，怀里抱着个裹得严严实实的婴儿。

旁边跟着个七八岁的男孩，手里居然攥着一根肉串，边走边啃。

肉串。

霜狼城外城的平民，什么时候吃得上肉了？

奥斯停下脚步，站在街边发了好一会儿愣。

副官凑过来，压低声音：「伯爵大人，这地方————真是霜狼城？」

「你觉得呢？」奥斯没好气地瞪他一眼。

三个月。

从雪季开始到现在，满打满算三个月。

黑铁城在雪季里能不饿死人就算烧高香了，霜狼城倒好—直接换了个样？

他继续往城里走。越走越心惊。

一条主街两侧全是商铺，招牌崭新，货架上摆着各式各样的物件。

有几家铺子门口还排着队，买东西的人进进出出，热热闹闹。

一个穿着工装的男人从铺子里出来，肩上扛着一台不知道什么用途的小型机械，脸上乐呵呵的。

奥斯的目光扫过他身上的衣服棉质的，做工齐整，领口缝着一圈细边。

这种衣服放在黑铁城，少说也得是个小贵族才穿得起。

「三代。」他忽然低声开口。

副官没听清，「什么？」

「我祖父那辈开始经营黑铁城，到我手里已经三代人了。」

奥斯的声音压得很低，像是在跟自己说话：「三代励精图治，黑铁城也没建成这个样子。」