谢玄微微颔首，目光落回棋杆之上，不再多言。

黑白交错之间，一局棋已近终盘。

然而，枰外那一局更大的棋，方才刚刚开始布子。

梁山伯登上楼台，与祝英台对坐于书斋。

他将心中盘算之事，轻声细语地说出：「英台，我想向你借两只祝家的船。明日我乘船回一趟山阴，去接我阿母。

阿母一个人住在刘村那几间老屋里，我终究放心不下。我想让她搬到始宁谢氏庄园去住下，此事我已禀过幼度先生，蒙他应允了。往后阿母在那里安顿下来，不必再一个人守着刘村那座空落落的院子了。」

祝英台不假思索，当即应道：「这有何难，莫说两只，四只五只也借得。梁兄思虑周全，阿母独居山阴，无人照应，确实教人悬心。先让阿母住在始宁谢氏庄园，倒也妥当。

待明岁二月，你我这桩喜事办妥之后，咱们可将阿母接到这里来，与咱们一处住着。

往后日日相见，也好方便咱们尽孝，岂不是好？」

梁山伯轻轻摇了摇头，婉言道：「英台，你的心意我自然明白，只是，你我成婚时，阿母来祝氏庄园暂住几日倒也无妨，若论长住，我却觉得，还是让她留在始宁谢氏庄园为好。」

他委婉地说下去：「一来，你我成婚之后，我总归是要在幼度先生麾下效力的；二来，祝氏乃是地方望族，门风清正，内外有度。你我成婚之后，我阿母若长住于此，只怕诸事多有不便。我更不愿旁人在背后说些什么闲言碎语，教你为难，也教这里的阿父阿母为难。」

其实，他心里真正怕的，是陆氏一个贫苦寡妇，在山阴织布浣衣多年，若随着他这个儿子一同住进祝氏庄园，难免受那些势利人的冷眼与轻慢。他是不愿意自己的母亲受这份委屈。

再者，他也怕上虞马家心中不甘，暗地里对他母亲使什么阴损手段，住在始宁谢氏庄园，比祝氏庄园更为安稳。

祝英台没有强求，轻声道：「梁兄想得周全，是我思虑不周了。阿母留在谢氏庄园，想来也更自在些，那便依梁兄所言罢。」

她话锋一转：「不过，明日你去接阿母，我须得与你同去，我想见一见阿母。去岁正月镜湖一会，我就想见阿母了，只恨那时不便以男装面目初谒阿母，亦恐露了痕迹，被窥破女儿之身。

如今我已不再是祝九龄，我是祝英台，是梁兄的未婚妻子，此番我意欲当面向阿母请安，亲手扶她上船。」

梁山伯望着她亮晶晶的眸子，心中涌起一股暖流，顾虑道：「你的心意我明白，只是你阿父阿母这里，怕是未必会允你同去，毕竟你我尚未成婚。」

祝英台站起身，理了理肩上的轻纱帧子，语声坚定：「我这就去请示阿父阿母，自有道理说与他们听。」

谢玄与梁山伯在祝氏庄园住了两日，一同辞别了祝光夫妇。

不同的是，谢玄乘坐牛车，在一队人马的前呼后拥之下，沿着官道缓缓返回始宁谢氏庄园。

梁山伯则与祝英台并肩登上一只祝家的船，还跟着另两只船，带着数名祝家随从，沿浙东运河向西而去，去山阴接母亲陆氏。

祝光终究是点了头。

魏氏老大不乐意，一个未出阁的女儿，跟着未婚夫四处奔波，像什么话，但她见丈夫应允，自己也不好再多说什么，只是叮嘱祝英台早去早回，路上须得处处守着礼数，祝英台一一应了。

船行水上，一路向西，入了山阴地界。

浙东运河两岸，芦苇枯黄，荻花如雪，在冬日寒风中轻轻摇曳。

水波不兴，偶有一二水鸟自苇丛中惊起，掠水而飞，划破一川寂静。

梁山伯站在船头，望着岸上渐渐熟悉的景致，心中感慨。此番归来，已是另一重身份，带着另一番使命。

山阴刘村梁家，一如旧日光景。低矮的土墙院落，经了多年风雨剥蚀，院中三间茅屋，泥壁多年不曾粉刷。院角那一丛青竹，在这仲冬时节，依旧青翠，像是这个清贫之家的守护者。

陆氏正在屋中织布，织机吱呀作响，梭子在她那双粗糙的手中来回穿梭，节奏匀缓。

她穿着一身打了补丁的半旧衣裳，面容虽是饱经风霜，眉目之间依然能看出几分清秀的影子。

忽听得窗外传来一声呼喊，熟悉得教她心头一颤：「阿母！」

她手中梭子猛地顿住了。

这声音怎么像是山伯？可这才仲冬，学馆尚未放岁假，他怎么会忽然回来？莫不是自己耳背，听岔了？

她疑心是自己听错了，不过还是连忙放下梭子，双手在围裙上胡乱擦了擦，快步走出堂屋，眼前的景象叫她整个人都愣住了。

院门外，立着她的儿子梁山伯，儿子身侧站着一个她从未见过的女子，生得极为出众，服饰华贵不失清雅，容貌昳丽又有英气，亭亭站在那里，通身气派一望而知绝非寻常人家之女。二人身后，还跟着数名随从。

陆氏怔怔地望着这一幕，看看儿子，又看看那女子，恍恍惚惚觉得自己是不是在做梦。

梁山伯隔着院门，望见母亲仍旧穿着一身打了补丁的半旧衣裳，心里一酸。他分明给过不少钱给母亲，可母亲偏要省吃俭用。

他面上绽开了明朗的笑容，高声唤道：「阿母，是儿子回来了。」

陆氏回过神来，上前开了院门，将来人挨个扫了一圈，最后落在梁山伯脸上，一把抓住他的手臂，连声问道：「山伯，你————你怎的忽然回来了？这才仲冬时分，尚未到岁假呀！莫不是在学馆里出了什么事？」

梁山伯握住母亲粗糙的手：「阿母莫急，且容儿子为你介绍一个人，咱们先进屋，儿子再细细将事情说与阿母听。」

他侧身让出祝英台，含笑对陆氏道：「阿母，这位是上虞祝家的女郎，名唤祝英台。」

祝英台上前一步，敛衽向陆氏行了一礼，姿态恭谨，仪态端方，面色微微泛红，竟有几分羞涩：「英台，见过阿母。」

陆氏听她竟唤自己「阿母」，登时又愣住了。

她心中冒出一个模糊的念头来，这女郎，这气度，这般称呼，莫不是山伯在外面————

她一时间也顾不得多想，慌忙敛衽还礼：「不敢当，女郎快请进，快请进。」

祝英台与银心步入院中，目光皆悄然扫过这个简陋的家。

祝英台心中不禁暗暗心疼，原来梁兄就是在这般清贫的环境中长大的。

可她没有流露出半分鄙夷或嫌弃，反倒是愈发敬佩起梁兄来。出身如此，却能凭一己之力走到今日，这本身就比那些含着金汤匙出生的纨跨子弟，强了不知多少倍。

待陆氏丶梁山伯丶祝英台在屋内坐定，梁山伯将事情原委细细对母亲说了一遍。

陆氏听完，真是又惊又喜，百感交集。

儿子梁山伯早就与她提过「祝九龄」，说是朝夕相伴丶情同手足的同窗，是难得的良友，她还一直为儿子结交了这般人物而高兴。

她万万没有想到，这位「祝九龄」竟是个女子，且是上虞祝氏的千金，更没有想到这个女郎竟要成为自己的儿媳了。

本来她还操心着儿子的婚事，现在可好了，儿子自己就解决了，竟是要娶祝英台这样的望族女郎，且是当国宰相谢安修书，谢玄做媒。

她抬手按了按眼角，拉着祝英台的手，声音颤颤的：「好，好，女郎看得上山伯，是我们梁家的福分，我只是觉着，咱家这般光景，委屈了女郎。」

祝英台忙道：「阿母言重了，梁兄是人中龙凤，英台今生能遇见他，才是英台的福分。阿母含辛茹苦将梁兄教养成人，教他读书明理，教他立身持正，这份恩德，英台感激尚且不及，何来委屈。」

梁山伯待母亲情绪稍稍平复，又提起正事来：「阿母，此番儿子回来，是请阿母搬家的。我已在始宁谢氏庄园中为阿母觅了住处，幼度先生也已应允了。阿母一个人住在这山阴刘村，我在外求学在外奔走，日日悬心，实在放不下。与我一同住到谢氏庄园里，我方便尽孝。」

陆氏顾虑道：「去谢氏庄园？那怎么行，那是什么地方，岂是阿母这等人住得的。山伯，你自己奔你的前程便是，阿母一个人在这里住了多年，早已习惯了，不必费心替我操心。阿母不给你添麻烦便好，哪有反叫你分心来照应我的道理。」

梁山伯摇了摇头，握住母亲的手，恳切道：「阿母，这不是添麻烦。你为了儿子，在这个家里苦了多年，如今我渐渐能立足了，若还不能让阿母过上好日子，我读那些书丶求那些功名又有什么用处？你若是不肯搬，我在外面日日牵挂，只怕连觉都睡不安稳，你就听儿子一回罢。」

陆氏望着儿子真挚的眼睛，又看了看一旁目含期盼的祝英台，叹了一口气，声音哽咽着，终究是点了头：「好，好，阿母依你，阿母搬。」

虽说家中清寒贫素，真个要搬走的东西倒也不少。比如，那架伴了陆氏多年的织机，自然是要搬的；父亲梁元庆的那些藏书，也是要搬的。

倒是院子里那一丛青竹是搬不走的，陆氏觉得可惜了，像是丢下了一位老朋友。

梁山伯与陆氏，将家中物什一一归置，哪些带走，哪些留给邻人，皆安排得妥妥帖帖。祝英台也不闲着，带着银心里里外外地帮着收拾。

当晚，梁山伯与祝英台一行人在山阴住了一宿。

翌日，陆氏站在住了多年的老屋前，望着那土墙，那茅檐，那院角一丛青竹，良久不语。梁山伯也不催她，只是静静站在她身侧。终于，陆氏深深看了这老屋最后一眼，转身扶着儿子的手臂，一步一步走向渡口。

三只祝家的船，沿着浙东运河向东驶去。

船舱中，陆氏与祝英台并肩坐着，祝英台轻声细语地与她说着话，问她在山阴的生活，又说起梁山伯在学馆中的种种趣事。陆氏渐渐也放开了些，面容上浮起笑意。

船窗外，冬日的阳光洒在运河上，水波闪亮，青山退去。

前方，是始宁，是谢氏庄园，是即将开始的崭新岁月。

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