荣国府，凤姐院。

屋顶筒瓦青青，檐角玲珑飞翘，在蔚蓝无垠天际，钩勒出线条俊俏的阴影。

抄手游廊上人影晃动，常有丫鬟婆子来回，举止步态皆显匆匆。

自腊月十六月例发放以来，凤姐院里再没停下喧嚣，每日来往事由繁杂，稍不停歇。

眼下除夕将近，正是阖府忙碌之时，诺大府邸在除夕之前，各处都要清扫粉刷，里外一新才好过年。

库存的挂灯丶屏风丶桌椅丶器皿都要出库，安排人手晾晒清洗，用于年节客宴酒席之用。

府上各处花圃中草木绿植，都要请花匠修整打理，摘枯补新，生发葱郁，应和迎春讨吉之意。

除夕祭祖更是年尾大事，打扫祠堂，悬挂祖像，香火烛台，荤素祭品，延请僧道，都需事事俱全。

年祭之时，不仅神京八房子弟都需到场，金陵十二房都会派人参祭，宴客食宿都需安置。

贾琮为东西两府之主，祭祖一事涉及两府，迎春担心西府人手吃紧，难以一一兼顾。

派麝月带四个丫鬟婆子，到凤姐院里听王熙凤使唤，帮着料理祭祀相干杂务。

五儿和平儿稍微腾出手，开始整理年节宴请拜谒名单，其中既有累世姻亲，也有世交勋贵。

平儿跟随王熙凤打理西府多年，对西府年尾宾客熟悉，五儿识文断字笔墨娴熟，一说一写，相得益彰。

王熙凤应付过两拨报事婆子，又对两人所列名单查漏补缺，三人正说事情。

门口暖帘掀开，林之孝家的带着两个丫鬟，手中各自提着包袱进来。

林知孝家的笑道：「奶奶吩咐的各式布匹，我都已经买妥当了，都是城里上好的货色。

还是奶奶大方疼人，年尾还不忘自己出体己，给小姑子扯布做衣裳。」

王熙凤笑道：「哪里是我大方，这事我也没位份做，我不过是个跑腿办事的。

是老太太出体己银子，过年给没成家的孙子丶没出阁的孙女买料子做衣裳，大家图个喜庆。

宝玉和环儿的份例，早前我让丫鬟给二太太传话，因不知他们服色喜好，让二太太来操持。

她那边此事花费银两，在老太太体己中冲抵便是。

原琮兄弟也要买料子，但二妹妹说月初之时，就帮自己兄弟备好上等的。

再买料子会闲置浪费，就当她已帮兄弟领老太太的赏，不用再虚耗银子。」

王熙凤一边闲话，一边解开送来的包裹，里面迭放许多上等衣料，鲜亮精致，琳琅满目。

林之孝家的笑道：「三爷也是有福气，二姑娘这做姐姐的事事周到，当真体贴细心。」

王熙凤手上摆弄布料，笑道：「他们姐弟也是少见的，二妹妹把兄弟当宝，捧在手心舍不得放下。

去年过年的时候，几家勋贵大户想攀亲，老太太都想着说和，被二妹妹诸般理由推脱。

如今她也是掌家理府的大小姐，老太太也不好太逼着她，这就又拖过一年光阴。

我瞧她是舍不得亲弟弟，连自己出阁都不在意，如今琮兄弟做了翰林官，名望比以前更响亮。

他是大孝无法娶妻，旁人自然愈发盯着二妹妹，今年过年定然更热闹，不知多少人要来踩门槛。」

……

王熙凤嘴里唠嗑，手上翻看这些上等布料，突然看到一块宝蓝团花料子，十分清雅华贵。

好奇问道：「我不是只让你买姑娘料子，怎还有爷们穿的布料？」

林之孝家的看了一眼，笑道：「倒是我粗心，这料子和其他料子一起买的，我忘了分开摆放。

这是东府邢姑娘托我买的，不知她从哪里打听到，西府的料子都我在采买，熟悉外面行情市道。

昨日打发丫头篆儿来传话，说要买上好的布料，价格不拘，只要东西好就成，还说了花色样式。」

王熙凤微微一愣，手中磨蹭柔滑如丝的布料，突然明白过来，笑道：「我知道邢妹妹给谁买的。」

林之孝家的笑道：「还是奶奶通透，一猜就中，篆儿虽没明说，我却听得出来，自然挑上好的买。

这是姑苏织造的上等迭缎，比寻常缎料厚实，样式花色也大气，正是给爷们冬天穿的。

这缎料价格比其他料子都贵，因我是老主顾打折扣，还花了三两七钱银子。」

王熙凤说道：「哟，这年关东西紧俏，价钱可真不便宜，岫烟和府上姑娘同例，也是每月二两月钱。

听说邢大舅上了年纪，这两年身子不硬朗，岫烟妹妹的月钱大半贴补家里，她自己手头可没多少银子。

这块料子怕占去她小半年月钱，她倒是也舍得，是个有心的丫头。」

一旁五儿也上前看料子，说道：「邢姑娘虽有二两月钱，二姑娘也很宠着她，但她平时很少用银子。

身上穿的衣服鞋袜，都是自己和丫头做的，连胭脂水粉都用的少。

二姑娘见她只一个丫头，担心她日常不够使，本来还想给指派一个，她也都说不要。

倒是三爷喜欢她清简的性子，常会说她的好处，去了二姑娘房里，总会找邢姑娘说话。」

平儿笑道：「这还不止，邢姑娘人缘儿也好，家里姑娘都觉她亲近，史大姑娘和她形影不离。

前番妙玉姑娘住府上，性子怪癖少言，除了芷芍姐姐，她即便与人相处，话语也不太多。

偏生和邢姑娘很是投契，经留她在南坡小院过夜，这也是挺稀奇的事。」

林之孝家的笑道：「三爷这未过门的小媳妇，瞧着还真是个靠谱的。」

王熙凤笑道：「当初大太太虽有些妄想，但也算做了件好事，虽说将来是要做小。

但岫烟妹妹样貌性情，却是没话说，我瞧着这孩子也顺眼。

虽长在微寒之门，如今入了伯爵府，腰杆子半点不松，年纪轻轻活的通透。

琮兄弟还真是桃花命数，尽让他占到好事……」

……

荣国府，宝玉院。

昨日贾政传话考教功课，宝玉惊恐不安之下，索性卧床装病，连正房的门都不敢出。

战战兢兢挨过一天，到了第二日上午，贾政也没重新发话，他总算大松了一口气。

大早他让小丫鬟佳惠去荣庆堂，要是看到姊妹们来走动，便速速回来报他。

等到辰时将尽，佳惠便回来报信，二姑娘带着其他姑娘刚进荣庆堂。

宝玉听了兴致冲冲，穿戴整齐衣装头冠，便要出门去荣庆堂。

他刚走到门口，便见院门口进了个丫鬟，明眸皓齿，窈窕明秀，正是玉钏。

宝玉一下便软了脚跟，难道老爷又让玉钏传话，叫自己去东院考教。

他心中懊丧悲痛，只觉得天道不公，为何这般作践自己，老爷难道想逼死亲儿子不成。

此刻他哪里还敢出门，生怕被玉钏撞见，转身便往里屋窜，只能故伎重演，重新再病一日。

袭人正从里屋出来，见宝玉一副急哄哄样子，不知他又要闹哪一出。

正当她要开口询问，院子里传来清脆话音：「袭人姐姐，宝二爷在家吗？」

袭人见是玉钏，心里不禁咯噔一下，脸上有些苦笑不得，怪不得二爷方才慌成这样，老爷真是不依不饶。

她强笑说道：「原来是玉钏妹妹，这两日倒来的勤快，可是老爷让你来传话，让二爷去东院听教？」

玉钏笑道：「这回可不是给老爷传话，我是得太太吩咐办事，还是桩好事，袭人姐姐放心就是。」

袭人听说不是老爷吩咐，也不由松了口气。

笑道：「你是太太身边人，老爷太太倒也舍得，让碧痕秋纹走动就行，还回回让你来回跑腿。」

玉钏笑道：「太太给碧痕秋纹另派了差事，她们没有我清闲，我也愿到西府跑腿，还能得空找我姐姐说话。」