一念及此，刘傅赔笑道：「小人对薛同知不太了解。」

许观澜没有当场拆穿，话锋一转道：「这次的认窝大会十分重要，你们各家要做好准备。」

刘傅心里清楚关键在于何处，根据京城扬州会馆传回的消息，以及他从江苏巡抚那里听来的只言片语，似乎都在表明天子对如今的户部尚书不太满意，虽说两三年内不会轻易对户部下手，但至少已经流露出风向。

许观澜能否回到中枢更进一步，接下来的两年便极为重要。

如果他能取得更加丰厚优秀的政绩，下一步或许能以布政司要职作为跳板，再经过六部侍郎短暂迁转，谋求户部尚书之位。

对于二甲出身的许观澜来说，户部尚书是他数十年宦海沉浮最实际的终极目标。

虽说大燕并无非一甲不得入阁的潜规则，但是许观澜浸淫盐务半生，缺少担任地方和中枢部衙主官的经历，入阁的难度实在太大，和沈望这种走着标准清贵储相之路的官员相比，许观澜没有半点优势，因此他很理智清醒地选择另外一条路。

盐运使的政绩说来也简单，在于能给国库贡献多少赋税，以及能否打点好庙堂诸公，一言以蔽之，只要银子足够，许观澜的政绩便会越突出。

认窝大会便是如此，盐运司将新开盐场的引窝拿出来供盐商竞买，一次便能收回金山银海，譬如太和十五年的认窝大会，盐运司帐面收入白银二百三十万两，极大地缓解了国库的困境，许观澜因此得到天子的御笔嘉奖。

刘傅斟酌道：「小人已经同郑丶王丶白等五家谈过，各家对于这次认窝大会必然竭力支持，保证均价不会低于往年。只不过沈家……他们此番好像不肯出多少力。」

对于刘傅这种当面上眼药的举动，许观澜只是淡淡道：「沈家若不肯出力，你们就要多承担一些。」

刘傅并不意外于对方的反应，他没有想过许观澜因为一句话就对沈家大发雷霆，他只想藉此种下一些因果，等将来沈家入局之时，许观澜便会想起今日的对话。

他毫不迟疑地应道：「请运使大人放心，各家此番定会竭尽全力。」

许观澜品了一口香茗，看向刘傅问道：「胡家那边可曾留下隐患？」

今日刘傅一直在等这句话，当下他略显踟躇道：「应该不会有太多的隐患。」

「应该？」

「大人容禀，胡家这些年负责分销盐引，并未接触过核心的机密，顶多就是一些边边角角的破绽，按理来说不会酿成隐患，因此小人先前没有豁出一切去搭救他们，主要是不愿因此惹得薛同知撕破脸皮，毕竟近来最重要的大事是认窝大会。」

刘傅略显为难道：「不过……小人不敢在大人面前敷衍推诿，如果胡家真发现了一些秘密，这就有些棘手了。」

许观澜沉默不语，抬手轻轻敲着桌面。

刘傅见状便说道：「还有一件事，小人觉得薛同知和谭府尊截然不同，他此行扬州恐怕早就盯上了盐政，说起来同知权责里亦有监管盐政之责。」

许观澜深邃的目光落在刘傅脸上，问道：「你想说什麽？」

刘傅稍稍迟疑，最终还是直言道：「大人，这次的认窝大会不同以往，小人担心薛同知会横插一手。虽说他本人不熟悉盐政详情，但他和沈家的关系非同一般。若是二者联手，以薛同知在京中的背景和人脉，辅以沈家对这个行当的了解，怕是会出现意外状况。」

许观澜对薛淮的观感自然不好，但走到他这个位置，很多时候不能全凭喜好做事，除非对方有可能威胁到他的根本利益。

片刻之后，他不轻不重地说道：「盐运司独立于地方官府之外，扬州府衙管不到本官头上，反之亦如是，本官不能插手扬州府衙的政务。总之，本官只要认窝大会如期顺利举行，你们要尽力排除隐患。关于前期具体事宜，你们几家大盐商去找陈伦商议便是。」

听到这番话，刘傅心中便有了底，许观澜明面上没有承诺任何事，实则已经默许他的一些想法。

他起身恭敬地说道：「小人明白。」

许观澜微微颔首，继而站起身来，刘傅连忙行礼告退。

走出正堂，刘傅终于挺直了腰杆。

对于他这个年纪来说，小半个时辰伏低做小亦是折磨，但他脸上并无疲惫之色，相反那双深沉的眼眸精光熠熠。

他此行只想得到许观澜的默许，如此便已足够。

「薛同知，希望你喜欢老夫为你精心准备的礼物……」

刘傅轻声自语，随即面带微笑地走向前方。

(本章完)