他站起身，踱了踱步，再次看向众人。
「诸位之中，有些人是从朕登基之日起，便陪着朕辛劳至今；也有些人，是半途加入朕这个班子的。」
「大家辛苦了这麽久，所行之事，看似不过内宫，不过京师。但千里之行，始于足下。」
他的语气变得柔和了些。
「今日，箭在弦上，已是不得不发。再聊新政却是不缺这一天了。」
「朕想着，乾脆和你们单独聊聊，看看你们有什麽期望，或者有什麽意见，咱们集采众志，才好继续往下前进。」
「等聊完，便都回家去吧，下午不必上值了。好好休整一番，明日，打起精神来，好好表现便是。」
众人面面相觑，多日忙碌之下，一时有些没反应过来。
最终，还是黄立极第一个反应过来，他领头叩拜于地。
「臣等，谢陛下恩赏！」
朱由检摆了摆手，转身走入了后堂的暖阁。
高时明立刻上前一步，对着黄立极做了一个「请」的手势。
「元辅，您先请吧。」
……
吴孔嘉默然地坐在原地，看着一位位同僚被叫进暖阁。
最开始是黄立极丶成基命丶杨景辰……
然后是秘书处的同僚们。
每个人进去的时间长短不一，长的不过一盏茶时间，短的甚至只有半刻不到。
出来时，各人神色也各不相同。
有的面色振奋，仿佛被注入了无穷的斗志；有的神情平静，似乎只是进行了一场寻常的谈话；也有的眉头紧锁，陷入了深深的思索。
而他，作为秘书处最早的五人之一，竟被排到了最后一个。
等待，成了一种无声的煎熬。
他一开始还有心情翻看几页公文，可慢慢地，心情却愈发焦躁，一个字也看不进去了。
终于，秘书处的最后一人，齐心孝，从暖阁里走了出来。
他神色激昂，整个人仿佛在发光，见到吴孔嘉，他快步走来，一拱手道：
「元会兄，到你了，陛下唤你进去。」
吴孔嘉深吸一口气，压下心中的万千思绪，整理了一下衣冠，迈步走向那扇紧闭的阁门，推门而入。
暖阁内，朱由检正伏在案上，拿着笔在纸上飞快地记着什麽。
见他进来，皇帝只是抬了抬手，示意道：「坐吧，先等朕记完。」
吴孔嘉依言在下首的椅子上坐下，心情七上八下。
似乎只是片刻，又似乎很久，朱由检终于放下了笔。
他抬起头，注视着吴孔嘉。
吴孔嘉的心中更加不安了。
他仿佛能听到自己心脏之中的跳跃之声。
朱由检沉吟片刻，终究叹了口气，只是开口问道：「吴卿，你后悔过吗？」
吴孔嘉的脑中一片空白，他下意识地离座，猛地跪伏于地，额头重重地磕在冰冷的金砖上。
再抬起头时，他面如死灰，嘴唇哆嗦着，只是从喉咙里挤出三个字：
「臣……有罪。」
朱由检又是忍不住，叹了一声。
他既然开口，便一口气说了下去：
「吴卿啊吴卿，总算你愿意对朕坦诚。」
「但做错了，那就是做错了，国家是这样，皇帝是这样，臣子当然也是这样。」
「刑部尚书乔允升，已到京中了。」
「朕给他的第一道旨意，就是平反过往数年的冤案丶错案。」
「而徽州黄山案——正是其中最大的一桩。」
「在朕的眼中，这桩大案，对天下的伤害，恐怕可以比拟杨涟之事了。」
「杨涟之事，是士风，黄山大案，却是民心……」
吴孔嘉的身子剧烈地颤抖起来。
「天道好还，疏而不失。」朱由检的声音中似乎有些惋惜，「你的翰林，是当不下去了。珍惜在秘书处的最后时日吧。」
「下去吧，回头你会被贬下去做个主簿。」
「若你能做得好，咱们君臣，或许还有再见之日。」
「否则……」
朱由检再度叹息一声。
他是真没想到这个聪明丶好用的臣子背后居然还有这一桩故事。
他挥了挥手，不再多说。
……
吴孔嘉不知道自己是如何离开皇宫的。
他只记得自己像是被抽走了魂魄的木偶，行尸走肉般穿过宫门，走下长长的宫道。
京城的喧嚣似乎离他很远，又似乎很近。
耳边是小贩的叫卖声，是孩童的嬉闹声，是车马驶过的滚滚声。
可这些声音都像是隔了一层厚厚的棉花，模模糊糊，听不真切。
他的脑海里，只反覆回响着皇帝最后的那几句话。
「天道好还，疏而不失。」
「你的翰林，是当不下去了。」
「下去做个主簿吧。」
「咱们君臣，或许还有再见之日。」
一句是审判，一句是刑罚，一句是……希望？
希望？
吴孔嘉的嘴角扯出一丝比哭还难看的笑容。
他一个戴罪之人，一个即将被天下士林唾弃的酷吏鹰犬，还配得上希望二字吗？
不知不觉，他已走到了家门口。
府邸的门匾上，「吴府」二字在正午的阳光下反射着光芒。
他没有回自己的卧房，也没有去书房，而是鬼使神差地，一步步走向了后院的家祠。
灵堂里，父母的牌位静静地立在那里。
冰冷，肃穆.
吴孔嘉看着那牌位，一路紧绷的神经，终于在这一刻寸寸断裂。
他再也支撑不住，双膝一软，重重地跪倒在地。
没有立刻嚎啕大哭，他只是跪在那里，肩膀剧烈地颤抖着。
像一头被逼入绝境的困兽，压抑着喉咙里的呜咽。
许久，他终于抬起头，泪水早已模糊了双眼。
「爹……娘……」
他嘶哑地开口，声音破碎不堪。
「孩儿……」
「孩儿……」
吴孔嘉千言万语梗在心中，却又无话可说……
他本想为父报仇，其家仇血恨，说来不过针对叔父一人而已。
然而最终却牵连了乡里之中百千人家，更让叔祖母丶叔母丶堂妹尽皆自缢而死。
叔祖母送来的桂花糕，堂妹来探望却又被他斥退后那怯生生的神情，尽皆浮现眼前。
他本想光宗耀祖，却落得个身败名裂，即将被贬斥外放。
悔恨丶恐惧丶委屈……万般情绪如潮水般将他淹没。
但在这无尽的痛苦之中，却又有一丝奇异的解脱感，从心底最深处升起。
就像一个背负了万斤重担的旅人，终于卸下了行囊。
终究……到了这一天啊。
过去，他总想为自己辩解，将一切归咎于魏忠贤的贪婪，归咎于世道的不公。
可皇帝的话，敲碎了他所有的伪装。
「做错了，那就是做错了，国家是这样，皇帝是这样，臣子当然也是这样。」
他吴孔嘉，就像那话本里的王三才一般。
岂知拔刀图一快，竟叫恩人赴泉台！
「啊——」
一声压抑到极致的嘶吼，终于从他的胸腔中爆发出来。
他伏在地上，嚎啕大哭，像个迷路的孩子。
「我能如何……我能如何！」
「我又何尝想过如此啊！」
灵堂内，两尊冰冷的牌位之间，青烟袅袅。
飞入梁柱之间，渐渐不见了。
(本章完)